沙沟镇被列为泰州九个小城市之一，作为小城市来发展。兴化市委十一届十次全会明确提出：“要加快推进戴南-张郭、安丰、沙沟以及戴窑、周庄小城市建设，着力在体制机制、土地整理、融资平台、产业发展、人才培养等方面积极探索、争创特色。”“与其他几个被列为小城市发展的镇相比，沙沟镇在人口规模、经济总量、产业集聚程度、财政收入等方面都缺少优势。”面对小城市建设的机遇与挑战，沙沟镇党委书记王广才表示，“十三五”期间，沙沟镇将立足实际，借势而上，挖掘自身特色，放大中国历史文化名镇效应，致力打造宜游宜商宜居的小城市。

　　围绕打造小城市，沙沟镇将邀请专业设计单位，按照小城市的标准，高起点修编《沙沟镇总体发展规划》，将古镇旅游规划与全市的旅游发展规划相衔接，尽快融入西北部地区千垛菜花、水上森林公园、万亩荷塘生态旅游规划圈。

　　作为中国历史文化名镇，沙沟有着2200多年的历史，古镇是沙沟一张靓丽的名片。精心打造古镇、擦亮中国历史文化名镇这张名片，是沙沟镇建设小城市的工作重点。“2016年，我们计划投资3000万元建设古镇，在已有的3A级景区的基础上争创国家4A级旅游景区。”王广才介绍说，沙沟镇将加快古镇核心保护区的开发利用，修复南街等4条古街道，恢复“沙沟市政府”旧址、苏中公学旧址，打造“赵家大房”等集群景点，建立“蒋义海艺术馆”，建设集养殖、捕捞、餐饮、展览于一体的“渔文化”公园。

　　提升功能、完善基础设施是小城市建设的基本需要。在沙沟镇新区，投资1800多万元的镇中心卫生院正在实施内部装潢，几个月后将正式启用。占地百亩的人民公园以及一批有规模、上档次的现代宜居小区正在规划设计中，市政道路、绿化景观、供水供电等基础设施将进一步改造提升。据了解，沙沟镇还将打通沙沟至宝应柳堡、沙沟至宝应广洋湖的对外通道，规划沙沟至盐都北龙港的道路，加快建设与盐都、建湖、宝应、高邮、兴化“五县通衢”的对外交通网络，进一步集聚镇区人气。

　　水资源优势是沙沟镇的另一大优势，如何进一步做活水文章、推进特色发展？沙沟镇坚持绿色发展理念，除继续发展特色水产养殖业外，该镇着力发展新能源产业，在现有2000亩光伏发电基地的规模上，将基地扩大到3000亩，建成省内最大的光伏发电基地，探索“渔光互补”新模式。目前，相关项目正在洽谈中。

　　2016年是“十三五”的开局之年，也是沙沟镇小城市建设启动建设之年。沙沟镇将继续大力发展高效渔业、商贸服务业、农副产品加工业，将小城市建设与产业发展相融合，推动产业、创业、就业联动，带动人气、商气、财气集聚，着力打造宜游宜商宜居小城市。